Activision Blizzard beendet Overwatch League

Kurz nach der Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft wird die Overwatch League eingestellt. Die Entscheidung für das Ende der kompetitiven E-Sport-Liga mit Ortsbezug scheint aber schon länger festzustehen.

Die Meldungen aus der Gerüchteküche haben sich bewahrheitet: Activision Blizzard hat das Ende der Overwatch League offiziell bestätigt. "Wir trennen uns von der Overwatch League und entwickeln das kompetitive Overwatch in eine neue Richtung", schrieb ein:e Sprecher:in des Unternehmens in einer Stellungnahme. "Wir sind allen dankbar, die die OWL möglich gemacht haben und konzentrieren uns darauf, an unserer Vision eines erneuerten E-Sport-Programms zu arbeiten."

Die Overwatch League startete 2017, ein Jahr nach dem Launch des Helden-Shooters "Overwatch". Zwölf Gründerteams, allesamt an bestimmte Orte gebunden, kauften sich laut Kotaku in der ersten Saison für jeweils 20 Millionen Dollar pro Team ein, später folgten acht weitere Teams für jeweils 35 bis 60 Millionen Dollar. Grundlegende Idee war ein Franchise-System nach NFL-Vorbild. Die Covid-19-Pandemie machte dann vielen OWL-Veranstaltungen einen Strich durch die Rechnung, zumal sich auch die Monetarisierung der Übertragungen schwierig gestaltete. Bloomberg berichtete 2022 darüber, dass Einnahmen in Höhe von 125 Millionen Dollar im Jahr 2020 gefehlt und sich dadurch die Geldsorgen vergrößert hätten. "Trotz leidenschaftlicher Fans und der Dynamik des zugrundeliegenden Spiels ist die OWL unter der Last der hochgesteckten Ziele von Activision Blizzard CEO Bobby Kotick zusammengebrochen", fasst Kotaku zusammen. Erste Hinweise auf diese Entwicklung gab es schon Anfang 2023 als Activision Blizzard viele Entlassungen im E-Sport-Bereich bekannt gab.

Unbestätigten Berichten zufolge wird Activision Blizzard den 20 beteiligten Teams jeweils sechs Millionen Dollar als Entschädigung zahlen. Schon im Vorfeld der BlizzCon tauchten Gerüchte (Jacob Wolf Report) über das Ende der Overwatch League auf und dass Activision Blizzard mit der saudi-arabischen ESL Faceit Group in Verbindung stehen würde, um die nächste Overwatch-E-Sport-Saison auszurichten - in einem Format, das im E-Sport-Bereich etablierter sei.