Die BlizzCon 2023 stand im Zeichen von Warcraft

Blizzard Entertainment nutzte die mehrere Jahre pausierte Hausmesse BlizzCon, um die Zukunft von Overwatch, Diablo und vor allem von Warcraft zu präsentieren. Es wurden gleich drei Add-ons für World of Warcraft angekündigt. Auch Microsoft-Gaming-CEO Phil Spencer sprach direkt nach Blizzard-Präsident Mike Ybarra zu den Fans.

Am Wochenende fand die BlizzCon 2023 in Anaheim in Kalifornien statt. Die Hausmesse und Community-Convention von Blizzard Entertainment feierte vier Jahre nach der letzten Präsenzveranstaltung ihre Rückkehr. Mike Ybarra, Präsident von Blizzard Entertainment, eröffnete die Veranstaltung in einer insgesamt recht langgezogenen Eröffnungszeremonie: "Bei der BlizzCon geht es nicht nur um die neuesten Updates von Blizzard – es geht um euch. Bei all unseren Anstrengungen stehen die Spieler:innen im Vordergrund, und unser Ziel ist es, diese unglaublichen Communitys weiterhin zu unterstützen. Ob Gamer, Entwickler oder Fans - die gemeinsame Leidenschaft zum Gaming ist etwas, das uns alle verbindet."

Auch Microsoft-Gaming-CEO Phil Spencer war, nach der abgeschlossenen 68,7-Milliarden-Dollar schweren Übernahme von Activision Blizzard, vor Ort und teilte gleich zu Beginn mit: "Jetzt, da Blizzard Teil von Xbox ist, werden wir die Essenz dessen, was Blizzard einzigartig macht, weiter pflegen. Wir werden unsere neuen Kolleg:innen dazu befähigen, das fortzusetzen, was sie am besten können, nämlich bestehende Genres neu zu definieren und neue, noch nie dagewesene Erfahrungen zu schaffen. (...) Nach allem, was ich gesehen habe und was den Spieler:innen bevorsteht, kann ich sagen, dass die Zukunft von Blizzard rosiger denn je ist." Das Survival-Spiel, an dem Blizzard seit mehreren Jahren arbeitet, war übrigens kein Thema auf der Veranstaltung.

Zunächst stand "Overwatch 2" im Mittelpunkt, mit einem neuen Helden, neuem PvP-Spielmodus, neuer Karte und Updates für das Ranglistensystem. Vor Ort fand ebenfalls der Overwatch World Cup statt, die E-Sport-Weltmeisterschaft in dem teambasierten Shooter. Das Team aus Saudi-Arabien besiegte China mit 3:2. Der Titelverteidiger USA wurde in der ersten Runde von dem chinesischen Team besiegt. Team China besiegte anschließend den dreimaligen World Cup Sieger Südkorea. Im Spiel um die Bronzemedaille setzte sich Team Finnland gegen Südkorea durch. Apropos Saudi-Arabien. Im Zuge des Events sind unbestätigte Gerüchte (Jacob Wolf Report) aufgetaucht, dass Activision Blizzard es in Erwägung ziehen soll, die aktuell bestehende Overwatch League aufzulösen und einen Vertrag mit der saudi-arabischen ESL Facesit Group abzuschließen, welche die Overwatch-Saison 2024 leiten soll.

"Diablo IV", das am 6. Juni 2023 veröffentlicht wurde, wird neue "Langzeitinhalte" und das Feiertagsevent "Mittwinterpest" spendiert bekommen, während die Devteams an weiteren Saisons und der ersten Erweiterung "Diablo IV: Vessel of Hatred" arbeiten. "Vessel of Hatred" soll Ende 2024 erscheinen und sich um das große Übel Mephisto und seine dämonischen Pläne für Sanktuario drehen. Die Spieler:innen werden sich dafür in die dichten Dschungel von Nahantu begeben und eine komplett neue Klasse im Diablo-Universum spielen können. "Diablo Immortal" wurde nicht thematisiert.

Den größten Raum bei der fast zweistündigen Eröffnungszeremonie nahm das Warcraft-Universum ein, das im kommenden Jahr den 30-jährigen Geburtstag feiert. Kurz vor der BlizzCon wurde "Warcraft Rumble", das erste Warcraft-Spiel auf Android und iOS veröffentlicht, das speziell für Mobilgeräte entwickelt wurde. In dem Action-Strategiespiel stellen Spieler:innen Armeen mit Figuren aus dem Warcraft-Universum auf, verbessern diese und lassen sie in Missionen antreten, die ihr taktisches Können auf die Probe stellen, im Solo-Modus, in Dungeons oder in PvP-Duellen. Das Sammelkartenspiel "Hearthstone" erhält am 14. November die nächste Erweiterung "Showdown im Ödland", während der populäre Schlachtfeld-Modus Anfang des nächsten Jahres eine kooperative Duo-Variante erhalten wird, in dem vier Zweier-Teams gemeinsam antreten. Dabei teilen sie sich Karten, Leben sowie Ressourcen und erhalten Zugriff auf spezielle Duo-Karten und Synergien.

Mit viel Leidenschaft waren dann Holly Longdale, Vice President & Executive Producer for "World of Warcraft" sowie Chris Metzen, Executive Creative Director Warcraft, auf der Bühne - zumal Metzen, der seit Ende 2022 wieder bei Blizzard arbeitet, sein Talent als "Stimmungskanone" unter Beweis stellte. Erst wurde angekündigt, dass "World of Warcraft Classic" im kommenden Jahr mit "Cataclysm Classic" fortgeführt wird. Die dritte Erweiterung von "World of Warcraft" erschien im Dezember 2010 und soll in der Neuauflage mit einem schnelleren Veröffentlichungsrhythmus, Verbesserungen am Stufenfortschritt, erweiterter Benutzeroberfläche für Sammlungen, einem neuen Schwierigkeitsgrad für den Dungeonbrowser nach Release etc. auflaufen. Die Reaktionen des Publikums auf diese Ankündigung waren eher verhalten, da "Cataclysm" als eine der unbeliebtesten Erweiterungen gilt. Mehr Interesse konnte die "Season of Discovery" für "World of Warcraft Classic" wecken, zumal Longdale auch die Popularität der Classic-Hardcore-Variante ansprach. In dieser Season wird es neue Inhalte für "WoW Classic" geben, darunter Möglichkeiten, die bekannten Klassen völlig anders zu spielen (heilender Magier und Hexenmeister als Tanks) und einen neuen Schlachtzug in der tiefschwarzen Grotte abzuschließen. Die Stufenbeschränkung wird anfänglich bei 25 liegen. Dieses Limit wird später mit neuen Inhalten angehoben. Die "Season of Discovery" wird Ende November beginnen. Eine vorherige Testphase ist nicht geplant, schließlich sollen die Spieler:innen die namensgebenden Entdeckungen machen.

Highlight der BlizzCon war die Ankündigung der "Worldsoul Saga" für "World of Warcraft". Unter dem Dach werden drei Erweiterungen für das moderne WoW zusammengefasst: "World of Warcraft: The War Within", "World of Warcraft: Midnight" und "World of Warcraft: The Last Titan". Zusammen soll die stringente und größere Geschichte erzählt werden, etwas, das den letzten Erweiterungen nicht wirklich gut gelang - hierfür dürfte wohl Chris Metzen verantwortlich zeichnen. "World of Warcraft: The War Within" wird Ende 2024 erscheinen. In dieser Erweiterung erhebt sich im Erdreich des Planeten eine uralte Zivilisation und die Spieler:innen begeben sich zum neuen Kontinent Khaz Algar. Auch das gigantische Schwert von Sargeras, das seit dem Ende von "World of Warcraft: Legion" im Planeten Azeroth steckt, wird wohl eine Rolle spielen und wurde für reichlich Memes verwendet. "The War Within" soll das Online-Rollenspiel weiter "bodenständig" ergänzen, auf Evergreen-Inhalte setzen, die Talente mit heroischen Mini-Skilltrees ausbauen, viele Erleichterungen für Spieler:innen mit mehreren Charakteren (Twinks, Alts) mit sich bringen und mit "Delves" eine neue Form der Outdoor-Inhalte einführen. Die aktuelle Erweiterung "World of Warcraft: Dragonflight" wird nach Update 10.2 (Release: 8. November 2023), keinen weiteren größeren Inhaltspatch mehr erhalten. Vielmehr sollen kleinere Updates die Überleitung zu "The War Within" schaffen. Last but not least: Xbox-Konsolen-Umsetzungen von "World of Warcraft" würden im Raum stehen, gerade nach der Übernahme durch Microsoft.