EA und AOL schließen Allianz

Electronic Arts hat sein Online-Engagement massiv forciert: Binnen 24 Stunden kündigte der Major eine neue Internetdivision, den Kauf der Kesmai Corporation und eine exklusive Partnerschaft mit AOL an.

Nach dem Kauf kleinerer Internet-entwickler geht Electronic Arts nun in die vollen und bekräftigt damit seine Überzeugung, daß die Zukunft im Netz liegt. Wie der Marktführer im Gamessegment bekanntgab, wurde jetzt mit EA.com eine neue Division ins Leben gerufen, die sich künftig um das Geschäftsfeld Internet kümmern wird. John Riccitiello, President und COO von EA, wird das Internetgeschäft betreuen. Allein mit dieser Ankündigung zeigt EA sehr deutlich, daß Internet bei dem Spielepublisher künftig Chefsache sein wird.

In Zusammenhang mit der neuen Division offenbarte EA außerdem Pläne für eine neue B-Aktie, die die Performance der Internetabteilung widerspiegeln soll. Nachdem das Board of Directors diesen Plänen bereits zugestimmt hat, fehlt nur noch die Genehmigung der EA-Aktionäre. Sollte diese erfolgen, wird es zu einem späteren, noch nicht benannten Zeitpunkt zu einer Emission der Aktie kommen. Bereits jetzt steht allerdings fest, daß America Online einen Anteil von zehn Prozent an diesen neuen Aktien halten wird. AOL erhält zudem eine Option auf weitere fünf Prozent der Aktien. Dieser Deal wurde u. a. in dem ebenfalls jetzt geschlossenen strategischen Abkommen zwischen EA und AOL festgehalten.

Das Partnerschaftsabkommen, vorerst gültig für fünf Jahre, regelt den gesamten Games-Content innerhalb des weltgrößten Online-Dienstes. Künftig wird EA für alle Games-inhalte von AOL und seiner weiteren Brands wie CompuServe und Netcenter exklusiv verantwortlich zeichnen. Im Gegenzug hat EA AOL eine Summe von mehr als 81 Millionen Dollar garantiert. Die neue Spiele-Site von EA soll bereits im Sommer 2000 online gehen und wird eine breite Auswahl an Games für alle Zielgruppen enthalten. "Die Zeit ist reif für uns, einen mutigen Schritt im Online-Entertainment zu wagen. Wir wollen unsere Marktführerschaft im Bereich Online-Gaming ausbauen, indem wir die umfassendsten Angebote im Cyberspace erstellen," erklärt Riccitiello die massiven Veränderungen. Zudem unternahm EA neben dem Deal mit AOL und der Gründung einer neuen Division einen weiteren großen Schritt im Segment Online-Gaming: Der Publisher unterzeichnete ein Abkommen mit der Murdochs News Corporation, das den Verkauf der Kesmai Corporation an EA regelt. Finanzielle Details sind nicht bekannt.

Kesmai gilt als führender Anbieter im Bereich Online-Gaming und verfügt über ein umfangreiches Portfolio an exklusiven Gameslizenzen fürs Internet. Kesmai soll als hundertprozentiges Tochterunternehmen der neuen Division EA.com bestehen bleiben. Neben dem Kesmai-Deal haben EA und News Corporation ein weiteres Abkommen unterzeichnet. EA sicherte sich damit auf nichtexklusiver Basis Vertriebs- und Vermarktungsrechte an den Online-Produkten von Fox Interactive.