Im Gespräch: David Darling, CEO Codemasters
– 3 min read
Mitte Juli lud Codemasters zu "TOCA World Touring Cars" rund 150 Handelsvertreter und Journalisten auf den "Circuit de Catalunia" nach Barcelona. Entertainment Markt war vor Ort und sprach mit Firmengründer David Darling über die Zukunft des britischen Independentpublishers.
Entertainment Markt: Was halten Sie von der PlayStation 2?
David Darling: PlayStation 2 ist wahrscheinlich die wichtigste Plattform überhaupt für uns. Wir hatten und haben ein sehr enges und gutes Verhältnis zu Sony. Der Erfolg der PlayStation 1 hat sehr zu unserem Erfolg beigetragen. Deshalb werden wir Sony auch bei PlayStation 2 unterstützen.
EM: Und was versprechen Sie sich von dem "alten, neuen System" PSone?
Darling: Wir waren sehr optimistisch. Obwohl PSone schon bald auf den Markt kommen wird, ist derzeit fast ausschließlich PlayStation 2 im Gespräch. Wir hoffen zwar nach wie vor, dass Abwärtskompatibilität und ein niedrigerer Preis den Lebenszyklus des "alten Systems" verlängern können. Allerdings rechnen wir nicht mehr mit einer Verlängerung von zwei bis drei Jahren, sondern von maximal ein bis zwei Jahren.
EM: Bis dahin wird Codemasters PSone mit neuen Produkten unterstützen...
Darling: Wir arbeiten noch an Projekten, die wir auf alle Fälle auch fertig stellen werden. Ob wir neue Projekte angehen werden, ist im Moment unklar.
EM: Welche Pläne hat Codemasters für Dolphin?
Darling: Wir haben in der Vergangenheit ja auch Spiele für Nintendo 64 und Game Boy Color gemacht. Generell dauert es aber sehr lange, bis man von Nintendo Unterstützung bekommt. Auch sind die Kosten allgemein sehr hoch. Das Business-Modell ist also nicht sehr attraktiv. Wir werden daher abwarten und beobachten, was passiert.
EM: Was denken Sie über X-Box?
Darling: Die X-Box könnte etwas sehr Großes werden. Microsoft will laut eigenen Aussagen mehr Geld in die X-Box stecken als Sony in die PlayStation 2. Zudem basiert die X-Box auf den heutigen Highend-PCs, die absolut konkurrenzfähig zur PlayStation 2 sind. Wir sehen der X-Box also sehr positiv entgegen. Ein gewisses Risiko bleibt aber, da Microsoft die Konsolenpläne bereits nächste Woche revidieren könnte. X-Box ist also nicht so definitiv und noch viel weiter entfernt als PlayStation 2.
EM: Welche Bedeutung hat Onlinegaming für Codemasters?
Darling: Wir haben mit "The Realm" bereits ein Fantasy-Fighting-Onlinespiel mit rund 9500 Spielern. Im nächsten Monat planen wir den Start der breiteren Vermarktung und werden rund zwei Mio. kostenlose Discs ausliefern. Zudem arbeiten wir an einem weiteren Spiel und einer Fortsetzung von "The Realm".
EM: Vermarkten Sie die Online-spiele einzeln oder planen Sie eine Art Onlinedachmarke?
Darling: Zunächst werden die Spiele einzeln vermarktet. Die User zahlen erst ab dem zweiten Monat eine Pauschale von fünf Dollar pro Monat. Haben wir ausreichend Spiele zur Auswahl, werden wir über verschiedene Rabattmodelle nachdenken.
EM: Die Hersteller von Mobiltelefonen haben ein Auge auf die Spielebranche geworfen. Ist dies ein Markt für Codemasters?
Darling: Ich denke schon. Mit der nächsten Generation der Mobiltelefone kommen Farbdisplays, Breitbandübertragung, Speicher und vieles mehr zum Einsatz, was ein Spieleerlebnis möglich machen wird. Natürlich werden die Spiele nicht mit den Konsolenspielen vergleichbar sein. Aber für unterwegs sind sie eine Alternative.
EM: Welche Bedeutung können diese "alternativen" Systeme auf längere Sicht für Publisher erlangen?
Darling: Wir glauben, dass "alternative" Systeme einen signifikanten Umsatzanteil erreichen. Ich selbst rechne mit zehn bis 20 Prozent in drei Jahren. Allerdings ist es so, dass wir nicht speziell für Mobiltelefone oder Palm Pilot etc. entwickeln. Wir entwickeln für Spielekonsolen und für Online. Und nur die Onlinefähigkeit der neuen Mobiltelefone machen diese für Spiele interessant.
EM: Welche Strategie verfolgt Codemasters hinsichtlich Third-Party-Entwicklern?
Darling: Natürlich wollen wir weitere Third-Party-Firmen an uns binden. Wir verfügen über ein hervorragendes Vermarktungsnetzwerk in Europa und über Erfahrung im Lizenzbereich. Generell ist es aber schwer, qualitativ gute Spiele zu finden. Deshalb schauen wir uns auch nach Partnern, wie beispielsweise Capcom oder Namco, um. Unterzeichnet ist aber noch nichts.
EM: Codemasters hat den Sprung über den "großen Teich" gewagt. Wie läuft das Geschäft in den USA, und welches sind die größten Herausforderungen?
Darling: Wir sind in Amerika ja erst in diesem Jahr gestartet, da wir uns zunächst auf Europa konzentrieren wollten. Mit "MTV Music Generator" oder "Mike Tyson Boxing" haben wir viel versprechende Titel im Portfolio. Wir planen weiterhin auch American Football- und Baseball-spiele. Zudem veröffentlichen wir die in Europa erfolgreichen Titel in den USA mit teilweise anderen, angepassten Namen. Zusammengefasst: Der Schlüssel zum Erfolg sind unserer Meinung nach hervorragende Produkte und starke Lizenzen.
