Countdown zum europäischen "Xbox Live"-Launch

Nach erfolgreichem Betatest startet Microsoft den Onlinespieledienst "Xbox Live" am 14. März nun auch in acht europäischen Staaten. Die Verkaufsentwicklung in den USA lässt auf eine breite Akzeptanz hoffen.

Nach Amerika am 28. November und Japan am 16. Januar startet am 14. März "Xbox Live" nun auch in Europa. In insgesamt acht Ländern - England, Frankreich, Deutschland, Italien, Spanien, Niederlande, Schweden und Belgien - werden sich Spieler über den Handel das so genannte "Xbox Live"-Starter-Kit kaufen können. Enthalten sind darin neben einem Jahresabonnement des Dienstes auch ein Headset, der so genannte Xbox Live Communicator sowie die "Xbox Live"-optimierten Versionen der Spiele "MechAssault", "MotoGP" und "Whacked!".

Vorausgegangen war dem umfangreichen Handelsstart von "Xbox Live" eine monatelange Testphase. "Einen Onlinedienst von dieser Größenordnung ins Leben zu rufen, der gleichzeitig leicht nutzbar sein soll, ist keine leichte Aufgabe", begründet Michael Cassius, European Director of Xbox Platform, die umfangreiche Vorbereitung. Nach einem Betatest mit noch streng limitierter Teilnehmerzahl startete am 28. November in den drei europäischen Kernmärkten England, Frankreich und Deutschland der "Test Drive". Eingeladen waren alle Xbox-Besitzer mit Breitbandanschluss. Sie konnten das Starter Kit vorab über das Internet bei Microsoft bestellen und so den Dienst auf Herz und Nieren testen. "Diese Vorgehensweise hat es uns ermöglicht, etwaige technische Fragen zu klären und einen stabilen Dienst termingerecht an den Start zu bringen", so Cassius.

Mehrwert durch Onlinegaming

Eine Umfrage unter englischen Nutzern ergab, dass 96 Prozent aller Tester den Dienst ihren Freunden empfehlen wollen. 97 Prozent gaben an, dass die Verbindung zum Dienst - oft die Schwachstelle bei Onlinediensten - leicht und problemlos verlief. Das populärste Spiel unter den englischen Nutzern war, gemessen an der Zahl unterschiedlicher Besucher, "MotoGP Online" von THQ. Die meiste Zeit verbrachen sie jedoch bei "Ghost Recon" von Ubi Soft. Im Schnitt lief das Spiel 63 Minuten pro Sitzung.

Doch nicht nur der erfolgreiche Test Drive und die durchweg positive Umfrage unter englischen Nutzern stimmen Microsoft für den europäischen "Xbox Live"-Start positiv. Auch die Erfolge im Microsoft-Heimatmarkt USA geben Anlass zu Optimismus. Dort wurden binnen sechs Wochen nach Start mehr als 250.000 Starter Kits verkauft. Es ist also durchaus sinnvoll, dass derzeit mehr als 60 Hersteller an Spielen mit "Xbox-Live"-Option arbeiten.

Über 50 Titel sollen noch 2003 erscheinen. Doch bei aller Onlineeurphorie darf man natürlich nicht vergessen, dass gerade in Deutschland die Kosten für Breitbandanschlüsse, Onlineverbindungen und Flat-Rates nicht gerade niedrig sind. Aber auch diese Einstiegsschwelle kann überwunden werden. Wie, dass zeigte erst jüngst Saturn, wo die Xbox im Package mit einem DSL-Anschluss verkauft wurde. Ein weiteres Zeichen für die enge Verbindung zwischen Spiele- und Telekommunikationsbranche.