Im Gespräch: Yvonne Biel & Pamela Liebhardt

Nicht nur mit Xbox, sondern vor allem auch durch PC-Spiele sorgt Microsoft im Gamesbusiness für Furore. GamesMarkt.de sprach mit Marketingmanagerin Yvonne Biel und Produktmanagerin Pamela Liebhardt über Strategien im PC-Geschäft und das Herbsthighlight "Age of Mythology".

GamesMarkt,de: Wie schätzen Sie das Absatzpotenzial von "Age of Mythology" ein?

Yvonne Biel: Die "Age"-Reihe ist das berühmteste Franchise der Microsoft Game Studios und verkauft sich bis heute sehr gut. "Age of Empires" gehört längst zu den erfolgreichsten Spieleserien der Welt. Allein vom Brand "Age of Kings" sind mehr als 500.000 Exemplare über den Ladentischgegangen. So erwarten wir auch, mit "Age of Mythology" über den ganzen Produktlebenszyklus die Halbe-Million-Marke zu erobern.

Verkauf von halber Mio. Units geplant

GM: Wie sieht der Handel "AoM"?

Biel: Der Handel tritt mit hohen Erwartungen an das Produkt heran, denn die Vorgänger der "Age"-Reihe verdanken ihren Welterfolg zu einem großen Teil dem preisgekrönten Marketing und der exzellenten PoS-Unterstützung. Dies auch für "Age of Mythology" zu garantieren ist unser Job. Mit der Trademarketingagentur Much More haben wir einen Partner gefunden, der unsere Ideen visualisieren und für den PoS maßgeschneidert und optimal umsetzen kann. Wir vertrauen voll auf den Erfolg unserer aufmerksamkeitsstarken Kampagne.

GM: Welche Marketingaktionen haben Sie im Einzelnen vorgesehen?

Biel: Auf der GC — Games Convention wollen wir mit unserer Erlebnis-Pressekonferenz den Kick Off von "Age of Mythology" mit weit über hundert Medienvertretern feiern. Zusammen mit unserer PR-Agentur Worx haben wir für Microsoft die Werbeform "Erlebnis-Pressekonferenz" aus der Taufe gehoben. Hier geht es darum, Spiele hautnah erlebbar und "anfassbar" zu machen. Die meisten Spiele kosten in der Entwicklung Hollywoodwürdige Millionenetats, und da lohnt es sich, diese Kunstwerke auch entsprechend in Szene gesetzt vorzustellen. Ein Spiel wird verlebendigt, Realität und Virtualität werden zusammengeführt. Der Entwickler - bei "Age of Mythology" haben wir uns riesig über den Besuch von Bruce Shelley gefreut - liefert alle Infos und einzigartige Hintergründe zu seinem Werk und steht zusätzlich bei allen Fragen Rede und Antwort. Bei einer Erlebnis-PK generiert die Presse starke Themen, und beim Handel wird die Lust auf Order geschürt.

GM: Die PR steht also im Vordergrund der Aktivitäten?

Biel: Nein, wir setzen einen deutlichen Fokus auf eine umfassende und tief greifende PR-Kampagne. Doch wir vernachlässigen auch das klassische Above-the line-Business nicht. Für "Age of Mythology" haben wir eine umfangreiche Anzeigenkampagne in Games- wie auch General-Interest-Medien auf dem Plan. Spannende TV-Kooperation und ein umfassendes Webmarketing ergänzen die Printkampagne. Und Alpha- und Betaprogramme bieten wir diesmal nicht nur der Presse, sondern auch dem Handel an.

PoS-Aktionen vor, zu und nach Release

GM: Was ist im Bereich Handelsmarketing geplant?

Biel: Wir haben die verschiedensten Handelsaktionen vor, zum und nach dem Launch sowie zum Weihnachtsgeschäft geplant. Dazu gehören regelrechte Eventpromotions, die die Welt der Götter, Helden und Sagen voll aufgreifen. Diese ergänzen wir durch überzeugende Instorepromotions. Nicht zu vergessen unsere Deko, die dem Produkt angemessen einfach himmlisch ist! Wir haben natürlich noch viel mehr in petto, aber zum jetzigen Zeitpunkt sollen Details noch unser Geheimnis bleiben.

GM: Welche weiteren Schwerpunkte kommen im PC-Bereich?

Pamela Liebhardt: Wir haben im Geschäftsjahr 2002/2003 das bislang stärkste Microsoft PC- Games-Portfolio. So wird es 14 brandneue Games in nur zwölf Monaten aus den verschiedensten Genres geben. Strategie, Simulation, Rollenspiele und vieles mehr. Die Highlights vor Weihnachten sind neben "Age of Mythology" auch "Combat Flight Simulator 3" und "RalliSport Challenge". Der Entwickler des "Combat Flight Simulators", Darryl Saunders, wird im September in Deutschland zu Gast sein, wie auch das Team, das "RalliSport Challenge" entwickelt hat. Zudem sind neben dem Hype, der rund um den Launch von "Age of Mythology" geweckt wird, viele spannende Marketingaktivitäten im Handel geplant. Für "RalliSport" fährt zum Beispiel ein riesiger Truck durch Deutschland und stellt das neue "Side Winder Force Feedback Wheel" zusammen mit "RalliSport" in einer spektakulären Promotionaktion vor. "Asherons Call 2" wird die Online-Community freuen, denn hier planen wir viele Webkooperationen. Und nicht zu vergessen das Add-On "Marine Mania" für den "Zoo Tycoon". Hier sind neben PoS-Aktivitäten auch TV-Kooperationen zum ganzen "Zoo Tycoon"-Line-up vorgesehen.

GM: Was sind die Schwerpunkte für 2003?

Liebhardt: Im Frühjahr 2003 starten wir dann mit den drei Toptiteln "Impossible Creatures", "Freelancer" und "Rise of Nations" neu durch. Diese Titel werden wir ähnlich wie "Age" sowohl im klassischen Marketingmix als auch im Handel pushen. Zudem erwarten wir im Januar einen der wenigen deutschen Starentwickler, Jörg Neumann, und kurz darauf freuen wir uns auf den Besuch von Brian Reynolds. Ende Februar wird es wieder ein PC-Games-Festival in Las Vegas geben, auf dem wir vielleicht sogar schon etwas aus "Halo" für PC zeigen können.

GM: Wie viel Umsatz macht die PC-Games-Division?

Biel: Umsatzzahlen kann ich hier nicht nennen, aber verraten, dass wir fest mit über 20 Prozent Wachstum im Fiskaljahr 2003 rechnen.

GM: Wie ist Ihre Abteilung strukturiert?

Biel: Als Marketingmanagerin der HED Home Entertainment Division zeichne ich für das Gesamtmarketing der Geschäftsbereiche PC-Games, Hardware, Encarta, Picture it und Mac Office verantwortlich. In meiner Funktion leite ich das Team, dem als Kernstück Pamela Liebhardt, die seit mehr als drei Jahren bei Microsoft ist, als Produktmanagerin angehört. Sie betreut auch den PR-Bereich der Abteilung. Heidi Steffel ist für den gesamten Handelsmarketingbereich der PC- Games als Trademarketingmanagerin zuständig.

GM: Ist es nicht ungewöhnlich, dass eine solche Abteilung ausschließlich aus Frauen besteht?

Biel: Hans Stettmeier steht als Director of Home and Retail Division und Mitglied der Geschäftsleitung von Microsoft über unseren Geschäftsbereichen. Und Carsten Weber, Produktmanager für die Hardware, gleicht die deutliche, aber rein zufällig weibliche Mehrzahl der Teammitglieder etwas aus. Das Klischee von der Gamesbranche als typischer Männerdomäne ist in meinem Team durchbrochen worden, und unser Businesserfolg zeigt, dass Frauen im Gamesgeschäft durchaus eine wichtige Rolle spielen.

GM: Wie lauten Microsofts Ziele im PC-Games-Sektor?

Liebhardt: Unser langfristiges Ziel ist es, weltweit Marktführer im Bereich PC-Software zu werden!

GM: Wie wollen Sie das erreichen?

Liebhardt: Unsere langfristige Strategie ist der Auf- und Ausbau starker Franchise-Brands. Seit über 20 Jahren ist Microsoft mit dem "Flight Simulator", der völlig neue Standards im Simulationssegment gesetzt hat, im Markt erfolgreich. Die Vorreiterrolle kommt jetzt dem "Combat Flight Simulator 3" zugute, in dessen Entwicklung das überdurchschnittliche Know-how einfließt. Außerdem besitzt Microsoft die "BattleTech"-Lizenz für PC und Xbox und führt das Erfolgskonzept des "MechWarrior 4" oder des "Mech Commander 2" und jetzt mit dem "Mech Commander Mercenaries" für PC oder etwa "Mech Assault" für Xbox fort. Der "Zoo Tycoon" ist auch ein schönes Beispiel für unser Konzept. Die jüngere Zielgruppe freut sich über das kürzlich erschienene Add-On "Dinosaur Digs" und darf sich auf das für dieses Jahr noch erwartete weitere Add-On, "Marine Mania", freuen. Natürlich ist und bleibt die "Age"-Reihe unser Paradebeispiel für das Franchisekonzept.