Report: Xbox in Japan

Die Xbox hat im videospielverrückten Japan nach wie vor einen schweren Stand gegen die Konsolenkonkurrenz von Sony und Nintendo. Gamesmarkt.de hat das Hauptquartier von Microsoft Japan sowie die wichtigsten Xbox-Entwicklungsstudios besucht und informiert über die aktuelle Lage bezüglich der Microsoft-Konsole.

Schaute man sich die wöchentlichen Hardwareverkäufe im japanischen Konsolenmarkt an, musste man bislang schon genau hinsehen, um die Xbox zu entdecken. Selbst die acht Jahre alte PSone liegt in den Wochencharts oftmals noch vor Microsofts 128-Bit-Kasten. Seit der Markteinführung der Xbox in Japan, im Februar dieses Jahres, sind laut Reuters erst knapp 280 000 Konsolen an den Mann gebracht worden. Dem stehen 1,59 Millionen GameCube und 10,25 Millionen PlayStation2 gegenüber - ein mehr als unbefriedigendes Ergebnis für Microsoft, die in Japan nach wie vor mit großen Imageproblemen zu kämpfen haben.

Die Aufholjagd hat begonnen

Ginge es nach Microsoft Japan und den Xbox-Topentwicklern, sollte sich das jedoch schnell ändern. Schließlich stehen in Japan die Weihnachtsferien bevor, die erfahrungsgemäß für die die besten Hard- und Softwareabverkäufe sorgen. Deshalb kommt das 3D-Jump'n'Run "Blinx - The Time Sweeper", das hierzulande bereits erhältlich ist, in Japan auch erst am 12. Dezember in den Handel. Massive Promotionaktionen und gezielte TV-Kampagnen sollen die japanischen Spieler für den innovativen Titel von Entwickler Artoon begeistern. Tomoak Inoue, Product Manager bei Artoon, ist von einem "Blinx"-Erfolg jedenfalls voll überzeugt: "Wir glauben, mit,Blinx' genau das richtige Spiel für die Wintersaison parat zu haben. Und gute Jump'n'Runs sind für die Xbox noch selten." Yoshi Ishii, Development Producer & CEO bei Artoon, geht sogar noch einen Schritt weiter: ",Blinx' soll das neue Gesicht und Maskottchen der Xbox werden. Artoon hat in Zusammenarbeit mit Microsoft analysiert, was die japanischen Spieler wollen. Und,Blinx' erfüllt genau die Kriterien, die hier an ein gutes Spiel gestellt werden: Es hat eine wunderbare Grafik, das neuartige Zeitsystem und außerdem einen liebenswerten Hauptcharakter mit einem leicht mysteriösen Charme: einen Kater." Naoto Oshima, Mitbegründer von Artoon und Erfinder des kultigen Sega-Igels Sonic, sieht die "Blinx"-Zukunft ebenfalls optimistisch und verrät: "Wir haben noch so viele Ideen, die wir in,Blinx: The Time Sweeper' nicht verwirklichen konnten. Die kommen dann in den Nachfolger."

Sex als Verkaufsargument

Des Weiteren will Microsoft durch Exklusiventwicklungen wie dem Beat'em-Up "Kakuto Chojin" und vor allem der sexy Sportsimulation "Dead Or Alive - Xtreme Beach Volleyball" von Tecmo/Team Ninja verlorenen Boden gutmachen. Während Ersteres ein optisch opulentes 3D-Fightspiel mit Anleihen bei der PlayStation-exklusiven "Tekken"-Serie ist, soll "Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball" den japanischen - und auch den amerikanischen und europäischen - Markt mit viel nackter Haut ordentlich anheizen.

Die Mischung aus realistischer Sportsimulation und sexy Soap Opera scheint für Fernost geradezu prädestiniert zu sein: Die Girls aus der "Dead or Alive"-Kampfspielreihe geben sich an Swimming Pool, Badestrand und auf dem Volleyballplatz ein fröhliches Stelldichein. Der Spieler begleitet das Busenwunder seiner Wahl auf einen 14-tägigen Inselurlaub und kümmert sich um alle Belange der Dame seines Herzens: Die Wahl des passenden Bikinis, Sonnenhuts oder der Body Lotion ist ebenso wichtig wie Spielstärke und Können beim Volleyballmatch. Mit frei zoombarer Pool-Kamera und über 200 Accessoires, Schmuckstücken und Outfits für die Spielerinnen kann man sich eingehend mit den virtuellen Schönheiten beschäftigen. Trotzdem ist der reine Volleyballpart überraschend gut gelungen und konnte beim Vororttermin in Tokio vollauf überzeugen: Eine durchdachte, intuitive Steuerung und spannende Ballwechsel machen aus "DoA Xtreme Beach Volleyball" mehr als ein voyeuristisches Videospielerlebnis.

Welchen enormen Stellenwert "Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball" für die japanische Xbox-Zukunft besitzt, zeigt das Wirrwarr um den Releasetermin. Ursprünglich für den 18. November 2002 geplant, wurde das aktuelle Veröffentlichungsdatum für Japan jetzt auf den 23. Januar 2003 datiert. Dementsprechend wird auch die Auslieferung in Deutschland später als geplant stattfinden; ein Termin wurde noch nicht bekannt gegebenen.